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Parásitos
Algunas plantas se pasan la vida robando a otras plantas y se conocen como «parásitas».
Los parásitos son organismos que obtienen parte o todos sus nutrientes de otros, de modo que el beneficio no es mutuo.
El muérdago es una planta parásita; solo puede vivir sobre otro árbol, ya que no tiene raíces.
Muérdago:
se encuentra en Norteamérica y Europa
El muérdago crece en las ramas del árbol huésped y perfora su sistema de transporte para robar el agua y la savia azucarada.
La mayoría de las especies de muérdago tienen hojas verdes, así que fabrican algo de alimento por fotosíntesis, pero muchas plantas parásitas ni siquiera hacen eso.
Esta cuscuta está germinando.
Es una planta totalmente parásita; sus semillas deben encontrar rápidamente un huésped o morirán.
Cuscuta:
se encuentra en todo el mundo
en climas templados y tropicales
Ni siquiera los aguijones de la ortiga disuaden a la cuscuta.
La plántula extrae la savia del tallo de la ortiga para poder crecer, y cuando acumule alimento suficiente, florecerá.
Con el tiempo, una única plántula de cuscuta puede invadir todo un lecho de ortigas.
El muérdago y la cuscuta dependen de que su huésped siga con vida, pero hay una planta que se propone matar a su víctima.
Un ficus joven crece lentamente sobre la rama de su huésped.
Sus raíces se deslizan por las ramas y algunas se dirigen al suelo.
Con su provisión de nutrientes, ahora crece muy rápido.
Sus radículas se estrechan alrededor del tronco formando una red.
El árbol huésped está muriendo y el responsable es un ficus estrangulador.
Ficus estrangulador:
se encuentra en los bosques tropicales
Durante varios años, las raíces del ficus estrangularán el tronco, le robarán la mayoría de los nutrientes del suelo y evitarán que la luz del sol alcance las hojas del huésped.
El árbol huésped finalmente morirá.
Cuando su tronco se pudre, el ficus sigue en pie gracias a que sus raíces han formado un cilindro hueco lo suficientemente fuerte para mantenerlo.
El mundo está lleno de plantas parásitas.
Algunas solo buscan un camino más fácil, pero otras quieren matar.