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Todos los organismos dependen de otros para sobrevivir, pero algunos llevan a extremos su relación con otras especies.
Cuando distintas especies viven en una asociación muy estrecha entre sí, se llama «simbiosis».
Cuando esta relación es beneficiosa para ambos organismos, se denomina «mutualismo».
Mutualismo
El mutualismo se observa en la mayoría de los ecosistemas y entre todo tipo de organismos: plantas y hongos, animales y plantas, o entre distintos animales.
En este arrecife de coral, el pez payaso vive con las anémonas, animales que usan sus urticantes tentáculos para cazar a sus presas.
La anémona libera sustancias en el agua para atraer al pez payaso, que tiene un recubrimiento mucoso protector contra la mortal picadura de la anémona.
Esto permite al pez payaso vivir entre los seguros tentáculos de la anémona, protegido de los depredadores.
A cambio, el pez payaso ahuyenta a los intrusos, como el pez mariposa, y evita que se coman la anémona.
Mutualismo entre el pez payaso y la anémona:
el pez payaso ahuyenta a los invasores
la anémona protege al pez payaso
En el mismo ecosistema, existe otra relación de mutualismo entre el gobio y el camarón pistola.
El camarón excava y limpia una cueva en la arena en la que vive y pone sus huevos el gobio.
Pero el camarón pistola tiene mala vista, así que mientras él cava, el gobio vigila.
Toca al camarón con la cola para avisarle si vienen depredadores y ambos entran en la cueva.
Mutualismo entre el gobio y el camarón pistola:
el camarón cava una cueva para el gobio
el gobio vigila para evitar depredadores
El mutualismo puede producir relaciones sorprendentes y una gran interdependencia entre especies que se ayudan entre sí para sobrevivir.