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El despliegue de una flor al comenzar el día, o el resorte de una venus atrapamoscas al cerrarse.
son ejemplos de lo rápido que pueden reaccionar las plantas a un estímulo.
Pero la mayoría de las respuestas de las plantas son demasiado lentas para verlas en tiempo real.
Estas respuestas las controla el crecimiento.
Las respuestas de crecimiento están siempre activas; dirigen a las plantas hacia un estímulo o las alejan de él para buscar las mejores condiciones.
Se llaman «tropismos».
Tropismo: crecimiento en respuesta a un estímulo
Los tropismos vegetales más importantes son hacia la luz, la gravedad y el agua.
Fototropismo
La respuesta a la luz se llama «fototropismo».
La respuesta a la gravedad es el «geotropismo».
Geotropismo
Y la respuesta al agua es el «hidrotropismo».
Hidrotropismo
Las respuestas de crecimiento son positivas o negativas, dependiendo si son hacia el estímulo o al contrario.
Por ejemplo, cuando esta semilla germine, el brote siempre crecerá hacia la luz y en contra de la gravedad.
Los brotes tienen:
fototropismo positivo
geotropismo negativo
Mientras que las raíces siempre crecen hacia el suelo y el agua.
Las raíces tienen:
geotropismo positivo
hidrotropismo positivo
Pero, ¿cómo controlan las plantas estas respuestas de crecimiento?
Lo hacen mediante una hormona vegetal que se forma en los extremos de los tallos y las raíces: la auxina.
Auxina: hormona de crecimiento vegetal
La cantidad de auxina puede verse afectada por condiciones externas y fomenta el crecimiento.
Por ejemplo, como la luz no llega a este tallo de manera uniforme, se acumula más auxina en la zona de la sombra, lo que la hace crecer más rápido.
Así se desarrolla un tallo que se dobla hacia la luz.
Fototropismo positivo
Si conocemos el efecto de las hormonas vegetales, podemos usarlas en beneficio propio.
Las auxinas se emplean en los enraizantes, para estimular el desarrollo de raíces en los esquejes, y para aumentar la producción de frutos.
En todas las plantas, los tropismos suponen un sistema de respuesta fundamental, y les permite buscar las mejores condiciones para la supervivencia.